200ème anniversaire de Ferdinand Adolph Lange

Cet horloger d’exception, dont les montres à gousset sont toujours très prisées, a consacré sa vie à la création et au développement d’une manufacture horlogère dans une région à faible infrastructure et a ainsi posé le premier jalon de l’industrie de haute horlogerie en Saxe.

En mai 1844, Ferdinand Adolph Lange écrivit dans une lettre adressée au Ministère de l’intérieur de Dresde que tout son être aspirait à parfaire des montres et que sa motivation première était alors de créer une branche industrielle capable «d’offrir à des milliers de citoyens du travail leur permettant de vivre convenablement».

La grande pauvreté dans laquelle la région minière à faible infrastructure était plongée l’a poussé à réagir. Il obtint la signature d’un contrat avec le Ministre de l’intérieur du Royaume de Saxe à Dresde dans lequel il s’engagea à former, en trois ans, quinze jeunes de Glashütte au métier d’horloger. En contrepartie, le ministère lui accorda un prêt de 6’700 talents, dont 1’120 talents pour acheter des outils pour les apprentis. Ensuite, les jeunes formés devaient travailler cinq années supplémentaires à la manufacture Lange et rembourser hebdomadairement le coût de leur formation.

Après une courte période d’essai, F.A. Lange fut contraint de se séparer de certains de ces jeunes pour manque d’aptitude et forma, avec les plus persévérants, le noyau de sa première vraie équipe, bientôt constituée de trente apprentis. Il faut savoir qu’au début, il ne disposa que d’un personnel de faible qualification, exception faite de son futur beau-frère Adolf Schneider.

F.A. Lange entama également des études à l’Ecole polytechnique royale de Dresde qui venait d’ouvrir ses portes et prit aussi des cours du soir afin d’apprendre l’anglais et le français. Le jeune homme nourrissait le projet d’approfondir ses connaissances dans les hauts lieux de l’horlogerie, à savoir la France, l’Angleterre et la Suisse.

La vision futuriste de F.A. Lange prit corps: outre sa propre entreprise, nombre de petits ateliers spécialisés dans la pierre, les vis, les rouages, les barillets, les balanciers et les aiguilles s’installèrent dans la ville de Glashütte, dont il fut le maire pendant 18 ans. Des fabricants de boîtiers, des doreurs, des guillocheurs et trois autres manufactures qui travaillaient en partie avec lui virent le jour grâce à son appui, des entreprises fondées pour la plupart d’entre elles par ses anciens apprentis. Des centaines d’emplois sûrs et bien rémunérés transformèrent bientôt la précarité en une modeste prospérité. L’entreprise de F.A. Lange, dont les effectifs dépassaient rarement les cent personnes, forma le noyau dur de l’horlogerie allemande de précision qui s’implanta peu à peu à Glashütte et dans ses environs. Enfin, l’Ecole d’horlogerie allemande (DUS), créée en 1878 par son ami Karl Moritz Grossmann, permit à Glashütte de couper le cordon ombilical qui la retenait encore liée à la Suisse et à la France pour devenir le centre de l’horlogerie allemande de précision, assurant désormais la formation pratique et théorique des jeunes générations.

Afin de commémorer cet anniversaire, la marque saxonne a créé une édition spéciale, limitée à 200 exemplaire, la nouvelle 1815 «200th Anniversary F.A. Lange».

19.3.2015