Quelle heure est-il à Tokyo ? A Los Angeles? Que signifient GMT, UTC ? Comment définit-on les fuseaux horaires ?

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Le temps est naturellement mesuré (divisé) par les phénomènes astronomiques que sont la rotation de la Terre autour du Soleil et donc le renouvellement des saisons, les phases de la lune, la succession du jour et de la nuit, etc.

Pour mesurer le temps en des fractions (unités) plus petites, l'homme a dû, au cours de son histoire, développer des moyens artificiels comme le cadran solaire ou la clepsydre, sorte d'horloge mesurant un débit d'eau. Depuis 1657 toutefois, l'usage du mouvement oscillant du mouvement mécanique a permis de mieux atteindre ce but.

La révolution électronique des années 1960-1970 est intervenue de manière déterminante dans ce processus. A la fin des années 1960, un groupe de recherches suisse a conçu et développé le premier mouvement de montre électronique, plus communément appelé aujourd'hui mouvement à quartz. Ce nouveau type de technologie, utilisant l'énergie électrique d'une pile, permit aussi de développer un nouveau type d'affichage : l'affichage LED (diodes) puis ensuite l'affichage par cristaux liquides (LCD).

Les montres à quartz sont d'une précision extrême grâce à leur haute fréquence de vibrations (32 kHz) : leur variation (avance ou retard) n'atteint pas une seconde par jour.

En comparaison, les fréquences des oscillations les plus usitées dans les montres mécaniques sont de 21'600 Ah (3 Hz) et 28'800 Ah (4 Hz), ce qui permet d'atteindre une variation inférieure à 10 secondes par jour.

L'étanchéité d'une montre est mesurée en bars (unité de pression, 1 bar équivalent à 1 atmosphère (atm). Selon les cas, les montres sont contrôlées à différentes pressions et pendant différentes périodes. Les pressions les plus élevées (plongée) dépassent souvent largement celles le plus couramment utilisées. Dans ce cas, et si vous pratiquez la plongée sous-marine par exemple, il convient donc de vous équipez d'une montre conçue pour résister aux pressions exceptionnelles que vous pourrez rencontrer.

Les indications fournies avec la montre peuvent varier en fonction des différentes traductions : n'hésitez dès lors pas à demander à votre revendeur de vous fournir toutes les informations et garanties nécessaires.

Les fabricants d'horlogerie indiquent le plus souvent le degré d'étanchéité en mètres (m), pieds (ft), ou atmosphères (atm). Les montres portant la désignation "étanche", avec ou sans indication de surpression, doivent être conformes et avoir subi avec succès les tests prévus à la norme NIHS 92-10 (équivalente à la norme internationale ISO-2281). Ces montres sont destinées à une utilisation quotidienne courante et doivent résister à l'eau durant des exercices tels que la nage de courte durée. Elles peuvent être employées dans des conditions de variations de pressions d'air ou d'eau et de température. Toutefois, qu'il y ait ou non une indication supplémentaire de surpression, elles ne sont pas destinées à la plongée sous-marine.

Les montres dites de plongée sont des montres-bracelets devant résister à une plongée dans l'eau à une profondeur d'au moins 100 mètres (330 ft), disposer d'un système de contrôle du temps et répondre à tous les critères prévus par la norme NIHS 92-11 (ISO 6425) : luminosité, résistance aux chocs, résistance aux champs magnétiques, solidité du bracelet.

Rappelez-vous aussi qu'une montre étanche est recommandée lors de séjours en montagne (escalade, randonnée, ski) ou si vous pratiquez des sports de l'air (parachutisme) : les pressions changent en effet tant au-dessous qu'au-dessus du niveau de la mer !

Si votre montre est régulièrement en contact avec l'eau, veillez à ce qu'elle soit au moins munie d'une boîte métallique ou d'une boîte spécialement conçue à cet effet (couronne et fond vissés).

En tous les cas, demandez à votre revendeur de vous informer de manière complète sur l'étanchéité de votre montre et souvenez-vous, en particulier, que seul un professionel est à même de changer la pile de votre montre à quartz sans porter atteinte à l'étanchéité de votre garde-temps (joints).

L'idéal serait que les montres mécaniques et automatiques soient nettoyées et contrôlées au moins une fois tous les trois ans pour garantir leur bon fonctionnement. Les parties mobiles des montres à quartz (rouages) devraient également faire l'objet de contrôle lors du changement de la pile : une infime particule étrangère peut en effet perturber le bon fonctionnement de la montre.

Le cas échéant, la pile d'une montre à quartz doit être changée aussitôt que la réserve de marche indique la fin de vie ou que la montre s'arrête. Il s'agit là d'une opération très courante et rapide. L'entretien de montres étanches peut être moins fréquent. Toutefois, les joints d'étanchéité doivent être en tous les cas changés lorsque la montre est ouverte. L'étanchéité peut être contrôlée en entreprise ou chez votre détaillant spécialisé.

Il faut se souvenir que l'exposition fréquente de la montre à des matières chimiques, à l'eau de mer, etc. peut également endommager le bracelet ou le placage de la boîte. Dans ce cas, un garde-temps construit dans les matériaux appropriés et muni d'un bracelet adéquat permettra d'éviter toute déconvenue. Souvenez-vous également que les parfums et certains produits cosmétiques peuvent aussi altérer la qualité des composants (boîte, bracelet) s'ils sont appliqués de manière directe.

Un chronographe est un garde-temps comportant deux systèmes horaires indépendants: l'un donne l'heure, l'autre enregistre les temps courts. Des compteurs de secondes, de minutes, voire d'heures sont enclenchés et arrêtés sur commande. Ils permettent ainsi de mesurer directement la durée précise d'un phénomène.

Un chronomètre est une montre dont le mouvement a passé, dans des bureaux officiels, un contrôle de marche portant sur sa précision. Les exigences sont très élevées: quelques secondes par jour dans des conditions de températures (pour les chronomètres mécaniques) et de positions les plus difficiles rencontrées habituellement.

Une montre compliquée, ou complication, est un garde-temps qui fournit d'autres indications que la simple donnée de l'heure. Les montres chronographes, les montres à sonneries, répétitions, grandes sonneries, quantième perpétuel, etc. sont des complications.

La durée de vie d'une pile atteint, de manière générale, entre deux et cinq ans. Sa longévité dépend du type de montre, de ses dimensions et de la quantité d'énergie requise par les différentes fonctions. Ainsi, un chronographe aura une consommation d'énergie plus importante qu'une montre n'indiquant que les heures, minutes et secondes.

Certaines montres sont munies d'un indicateur de fin de vie de la pile : lorsque l'aiguille des secondes effectue des sauts toutes les cinq secondes, il est temps de procéder au changement de la pile.

Certaines piles spéciales au lithium-iode peuvent atteindre une durée de vie théorique de 10 ans.

Souvent, la lunette (anneau ajusté sur la boîte) sert à enregistrer des données complémentaires comme la durée d'un phénomène par exemple. Elle peut faire l'objet d'une rotation dans les deux sens.

Une lunette unidirectionnelle ne tourne en revanche que dans un seul sens. Cette limite technique permet ainsi d'éviter tout danger. Lorsque, par exemple, on veut mesurer un temps de plongée, tout incident ou fausse manoeuvre ne pourra que réduire les limites initialement fixées en termes de réserve d'air ou de temps de décompression.

Afin que les montres (plus généralement les instruments horaires) puissent être lues dans l'obscurité, une matière luminescente doit être déposée sur les index du cadran et les aiguilles. En général, cette émission de lumière est de type photoluminescente (déterminée par une radiation lumineuse excitatrice) ou radioluminescente (déterminée par la radioactivité du produit utilisé).

La radioluminescence, plutôt réservée aux montres à usage professionnel (montres militaires, montres de plongée, etc.) est strictement régie par la norme ISO 3157, qui stipule que seules deux radionucléides peuvent être utilisés : le tritium (3H) et le prometheum (147Pm). Précisons que ces radionucléides émettent un rayonnement de très faible énergie.

La norme ISO prévoit un marquage facultatif pour les instruments horaires émettant moins d'une certaine valeur. Le marquage pourra être apposé sur le cadran de la manière suivante :

dépôts activés au tritium : T

dépôts activés au prometheum : Pm

En revanche, les garde-temps dépassant cette valeur doivent être marqués avec les inscriptions suivantes :

dépôts activés au tritium : T 25

dépôts activés au prometheum : Pm 0,5

L'indication "T Swiss made T" signifie que la montre est suisse est qu'elle contient une certaine quantité de tritium qui émet moins de 277MBq (7,5mCi). L'indication "Swiss T<25" signifie que la montre est suisse et qu'elle contient un certaine quantité de tritium qui émet moins de 925MBq (25mCi).

La plupart des montres suisses ont recours au principe de la photoluminescence. Pour signaler ce fait, quelques marques utilisent le marquage "L Swiss Made L".

Les rubis sont en fait soit des saphirs synthétiques, soit des rubis spécialement tournés, polis et percés afin de servir de coussinet aux différents axes des rouages de la montre. Ils permettent ainsi de réduire à un minimum les phénomènes de frottement.

De manière générale, on peut dire qu'une montre mécanique simple (heures, minutes, secondes) devrait en principe contenir au minimum quinze rubis placés aux endroits exposés à l'usure due au frottement. Elle doit être équipée d'un système amortisseur de chocs au balancier, d'un spiral de bonne qualité et d'un ressort incassable.

Si la contrefaçon existe depuis l'antiquité, elle est surtout une caractéristique de l'époque contemporaine. La valeur des produits, bien davantage que dans le passé, dépend d'apports intellectuels (image de marque, design, invention technique), plus faciles à voler que des objets matériels et souvent plus attractifs pour les criminels. Cette forme moderne de criminalité atteint particulièrement les montres.

Les contrefacteurs s'attaquent de préférence à l'apparence du produit, permettant des gains plus rapides que l'imitation des caractéristiques techniques. Les montres contrefaites présentent en général plusieurs éléments délictueux : reproduction illicite d'une marque, fausse indication de provenance, copie d'un design, le tout assorti de poinçons falsifiés et d'appellations mensongères ("chronomètre", par exemple).

La cible favorite des contrefacteurs est le touriste. Par ailleurs, le développement de la vente à distance (presse, télévision, Internet) est également mis toujours plus à contribution par les contrefacteurs. Autant qu'ils le peuvent, les vendeurs de contrefaçons présentent celles-ci comme des produits originaux afin d'en retirer le prix le plus élevé.

Le consommateur qui acquiert consciemment une contrefaçon peut être guidé par la curiosité, le snobisme ou ce qu'il croit être son intérêt. En réalité et dans tous les cas, il fait une très mauvais affaire et s'expose à de nombreux déboires :

- il paie un prix excessif pour un produit sans valeur;
- il se prive de toute garantie et de tout service après-vente;
- il expose sa santé aux risques découlant d'un produit fabriqué sans respect des normes qualitatives (protection contre les allergies, contre la radioactivité de certaines substances etc.);
- il doit s'attendre à l'intervention des autorités douanières lorsqu'il franchit une frontière; sa montre est alors saisie et il peut, dans bien des cas, être frappé en plus d'une amende.

L'achat de contrefaçons contribue au fonctionnement de toute une économie clandestine, recourant à des méthodes révoltantes (exploitation de la main-d'oeuvre enfantine par exemple), torpillant les entreprises qui agissent correctement et créant du chômage en conséquence.

Pour la protection des acheteurs et pour le maintien d'une industrie saine, il est indispensable de combattre énergiquement les contrefacteurs et leurs complices. C'est la lutte que mènent les services spécialisés des entreprises horlogères directement lésées ainsi que les services de la FH qui disposent également d'antennes dans le monde entier. De leur côté, les autorités reconnaissent toujours plus qu'il s'agit d'un fléau, contre lequel un arsenal puissant doit être forgé. Partout des lois sévères voient le jour et partout les douanes accentuent leur surveillance.

Conseils

• N'achetez une montre de marque que chez un représentant officiel de la marque et ne vous laissez pas tenter par de prétendues "bonnes affaires" proposées au coin d'une rue, sur une plage, dans des boutiques de second ordre ou sur certains dépliants publicitaires aux textes trop alléchants.
• N'oubliez pas que les moyens modernes de communications (télévision, Internet) requièrent du discernement de votre part. Céder à une suggestion tapageuse émanant d'une source douteuse, c'est s'exposer aux pires mécomptes.
• Et, bien entendu, n'achetez jamais sciemment et volontairement une contrefaçon, acte dangereux et irréfléchi.

Une belle montre est d'abord celle qui plaît à son propriétaire.

De manière générale, les montres mécaniques, par la nature même de leur mouvement, sont d'un prix plus élevé que celui des montres à quartz. Cela étant, d'autres facteurs interviennent également.

Concernant le mouvement, on peut dire que même une pièce bon marché est bien conçue et que tous les éléments hautement fonctionnels mobilisent les dernières découvertes technologiques pour leur réalisation, et les économies sont réalisées sur l'aspect des parties non fonctionnelles. Dans les mouvements très soignés, toutes les parties fonctionnelles ou non sont terminées avec le plus grand soin. Les aciers sont polis, les ponts sont décorés et anglés, les fournitures sont toutes de première qualité et sévèrement contrôlées et les normes de fabrication très strictes.

Les matériaux utilisés pour la fabrication de la boîte peuvent être très divers. Il pourra s'agir de plastique, de matériaux synthétiques, d'acier inoxydable, de métal commun (laiton par exemple), de plaqué ou de métaux précieux. Le plus souvent, la composition métallique de la boîte figure sur le fond de celle-ci ou sur les documents qui l'accompagnent. Les boîtes en matières plastiques ou synthétiques sont comparativement meilleur marché et habillent le plus souvent des montres économiques de style "fashion" ou sport. L'acier inoxydable, qui n'est pas un métal précieux, est souvent utilisé pour la réalisation de montres sportives.

Le prix des montres plaqué-or varie selon le titre (14 carats, 18 carats par exemple) et l'épaisseur du placage qui peut aller de 5 microns à 40 microns ou plus. Quant au prix des montres entièrement en métaux précieux, il varie selon le métal lui-même (or, argent, platine) et la difficulté de l'ouvraison.

Le type de glaces qui servent à protéger le cadran peut également varier. On en trouve en différentes exécutions : glace en plastique, en matière minérale ou en saphir, d'où une variété de prix très large. Si les glaces en plastique équipent avant tout les montres bon marché produites en grandes quantités, les glaces minérales sont très répandues dans les autres gammes de produits. Les glaces en saphir, plus chères, garantissent quant à elles un très haut niveau de résistance aux rayures.

Le bracelet peut également influer sur le prix de la montre qu'il équipe. De grandes différences de prix existent entre un bracelet plastique et un bracelet en métal précieux ou en cuir rare. Le prix des bracelets en cuir peut varier de Frs 15.- à Frs 150.- selon sa nature et le traitement qu'il aura subi. De tels écarts se rencontrent, par analogie, entre un bracelet en métal commun et un bracelet en titane ou en or 18 carats par exemple.

Aujourd'hui, les conditions du marché et la concurrence très vive poussent la qualité des montres de plus en plus vers le haut, ce qui se traduit par l'offre de produits constamment améliorés, afin de satisfaire au mieux les besoins du consommateurs.

Le style, la beauté et le désir particulier pour un produit de marque bien défini restent des critères tout à fait personnels.

Cependant, chaque fois que vous vous déciderez pour un achat de montres, rappelez-vous qu'il faut vous adresser en priorité à un revendeur spécialisé et autorisé : c'est là un gage sûr pour obtenir un produit authentique et bénéficier d'un service et de conseils appropriés.

Au moment de votre achat, n'hésitez pas à poser toutes les questions sur le produit, sa marque, l'entreprise qui l'a produit, etc.. Veillez également à ce que l'on vous remette un bulletin de garantie dûment complété, ainsi que l'éventuelle documentation technique accompagnant la montre.

La plupart des fabricants suisses d'horlogerie dispose d'un réseau mondial de service après-vente apte à vous fournir toute l'assistance souhaitée.